参加革命
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1917年2月二月革命爆发后，斯大林从流放地获释。3月25日，他回到彼得格勒，当时他只带一台打字机和一个柳条箱，穿着他在1913年被捕时穿的西装。3月28日，接替维亚切斯拉夫·莫洛托夫和亚历山大·什利亚普尼科夫的《真理报》编辑一职；其后，斯大林与列夫·加米涅夫、维亚切斯拉夫·莫洛托夫等人继续从事《真理报》的编辑工作。当时列宁和其他大部分布尔什维克领导人仍被流放。斯大林和《真理报》新的编辑部采取了支持临时政府的立场（莫洛托夫和什利亚普尼科夫主张推翻），甚至拒绝发表列宁主张推翻临时政府的“远方来信”。他说这些信是 "不令人满意......缺乏事实”。[1]
3月12日起，斯大林停写了一周文章，这可能是因他转向支持列宁的立场。列宁在4月党的会议上获胜后，斯大林与《真理报》的其他编者转向支持列宁，并呼吁推翻临时政府。[2]1917年4月党全会，斯大林以97票当选为布尔什维克中央委员会成员，是继季诺维耶夫和列宁之后的第三高票当选者。[3]在斯大林与莫洛托夫同住一套公寓期间，他在那里向莫洛托夫表示歉意。称“在4月革命最初阶段，你是最接近列宁的人”。 [4]
6月24日，当苏维埃拒绝支持武装示威的提议之时，列宁表示反对，斯大林威胁要辞职。最终武装示威还是在7月1日进行，这是布尔什维克的胜利。[5]
7月中旬，布尔什维克领导的武装走上彼得格勒的街头，杀死军官和被认为是资产阶级的平民。喀琅施塔得的水手们打电话给斯大林，询问武装起义是否可行。斯大林回应：“你们最清楚”。[6]这对水手们来说是个鼓励。随后，水兵们要求推翻临时政府，但布尔什维克和彼得格勒苏维埃于当时无计划接管政权，他们对这场没有计划的起义感到惊讶。感到失望的布党武装散去后，克伦斯基的临时政府对布尔什维克反击。忠于临时政府的军队在7月18日突袭《真理报》编辑部，并包围了布尔什维克总部。斯大林在军队到来的几分钟前帮助躲藏追捕；为了避免流血冲突，斯大林命令被围困在彼得和保罗要塞的布尔什维克党员投降。[7]
斯大林把列宁藏在五个不同地方，最后一个是阿利卢耶夫家的公寓；斯大林相信列宁一旦被抓就会被处决，于是劝说他不要投降，并把列宁转移到芬兰；[可疑]斯大林帮忙剃掉了列宁的胡子，把他带到普里莫尔斯基车站，然后带到彼得格勒北部的一个小屋里，再到芬兰的一个谷仓里；[8]列宁不在的时候，斯大林担任了布尔什维克的领导职务；在彼得堡秘密举行的布尔什维克第六次代表大会上，斯大林作报告，被选为党报的总编辑和制宪会议的成员，并再次当选为中央委员会成员。[7]
科尔尼洛夫进军彼得格勒
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1917年9月，克伦斯基怀疑他新任命的俄军总司令拉夫尔·科尔尼洛夫将军在策划对他的政变，随后于9月10日将他解雇。科尔尼洛夫则认为克伦斯基解雇他是在布尔什维克的压力下采取的行动，因此科尔尼洛夫决定进军彼得格勒。绝望之际，克伦斯基向彼得格勒苏维埃求助，并从监狱里释放了布尔什维克党员，而后者组建了一支小型军队来保卫首都。最后，克伦斯基说服科尔尼洛夫的军队退下，并在没有发生暴力情况下散去。
十月革命
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布尔什维克随后重新武装起来，不断有新兵加入布尔什维克一方；而克伦斯基在首都没有多少忠于他的部队。列宁决定，发动政变的时机已经到来。加米涅夫和季诺维也夫提议与孟什维克联合，但斯大林和托洛茨基支持列宁的主张，即建立一个完全为布尔什维克的政府。10月23日，中央委员会以10比2的票数赞成起义；加米涅夫和季诺维也夫投了反对票。[7]
1917年11月6日上午，克伦斯基的军队突袭了斯大林的《真理报》新闻总部，砸毁了他的印刷厂。在他努力修复他的印刷机时，斯大林错过了一次中央委员会会议，会上发布了政变的任务。斯大林用了一下午的时间向布尔什维克的代表们介绍情况，并与躲藏起来的列宁互通讯息。[7]
第二天一早，斯大林去了斯莫尔尼研究所，他和列宁以及中央委员会的其他成员在那里协调政变；那天克伦斯基离开首都，去到东线（一战东线，当时临时政府仍在与德国进行战争）组织军队对抗德军。1917年11月8日，布尔什维克冲进冬宫，逮捕了克伦斯基政府内阁大部分成员。
建立苏维埃政府
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1917年11月7日（公历10月26日），列宁宣布成立布尔什维克政府。被称为 "俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国人民委员会"。当时斯大林还不为俄国公众所熟知，但他被列入了新的人民委员名单，名字是 "朱加什维利·斯大林"，实际任政府部长。斯大林搬进了斯莫尔尼研究所，那里是当时苏维埃政府的所在地。他和雅科夫·斯维尔德洛夫还负责确保彼得格勒免受克伦斯基在普尔科沃高地集结的哥萨克部队的攻击。
在新政府成立后的头几个月里，列宁、斯大林和托洛茨基组成了历史学家西蒙·塞巴格·蒙特菲奥雷所说的“三驾马车”。列宁认为斯大林和托洛茨基都是 "行动派"，他们在这方面比许多其他高级布尔什维克党员要突出。11月29日，布尔什维克中央委员会成立了一个由四人组成的切特维尔卡来领导国家；它包括列宁、斯大林、托洛茨基和斯维尔德洛夫。
12月7日，列宁政府组建了政治警察部队契卡；10月27日，他们禁止了反对派的新闻。斯大林从一开始就支持使用恐怖手段；在回答爱沙尼亚布尔什维克建议他们如何对付反对者的新闻时，他说：“把他们送进集中营是个不错的想法”。